Hemijske veze među atomima i njihovo spajanje u molekule osnova je nastanka gotovo svega u svemiru. Iako za njihovo postojanje znamo već gotovo cijelo stoljeće, a ponašanja atoma možemo ispitati do u detalje, do sada proces spajanja atoma nije bio izravno snimljen. No, napretkom elektronskih mikroskopa i nanotehnologije i to se promijenilo.
Naučnici sa sveučilišta Nottingham objavili su priloženi video zapis na kojem se, u trajanju od 18 sekundi, vide pojedinačni atomi kako se dva puta spajaju i razdvajaju. Riječ je o atomima rijetkog teškog metala renija zarobljenim unutar ugljikove nanocjevčice čija je stijenka debljine tek jednog atoma. Cilindar u kojem su se atomi nalazili promjera je oko 2 nanometra.
Osim snimke objavljen je i naučni rad o snimanju stvaranja metalnih veza među atomima.
Snimka je nastala uz pomoć transmisijskog elektronskog mikroskopa (TEM). U tom se uređaju umjesto fotona koristi snop elektrona koji se propušta kroz preparat, u ovom slučaju ugljikove nanocjevčice koje su poslužile kao testna cijev za “zarobljene” posmatrane atome.
Na snimci je u stvarnom vremenu vidljiv ples atoma renija te stvaranje molekule Re2. Jedan atom renija mjeri tek 205 pikometara, odnosno 0,205 nanometara.