Izreka “ono si što jedeš” posebno je tačna za ženke medonosnih pčela, koje kad odrastu budu ili male sterilne radnice ili velike plodne kraljice, ovisno o njihovoj prehrani.
Brojni naučnici dosad su mislili da nešto u hrani koju dobivaju mlade kraljice – izlučevina koja se naziva matična mliječ – čini svu razliku. No, jedna studija predlaže da signalne molekule u hrani mladih pčela radnica održavaju njihov spolni razvoj. Ta hrana, mješavina peludi i meda koja se naziva “pčelinjim kruhom”, sadrži posebnu vrstu mikroRNK (miRNK), nekodirajućih molekula RNK koje pomažu u regulaciji ekspresije gena.
Kako bi otkrili jesu li ove miRNK stvarni krivac, naučnici su ih dodali u prehranu ličniki uzgojenih u laboratoriju. Ove ličinke razvijale su se sporije, s manjim tijelima i manjim jajnicima nego ličinke koje su jele hranu bez dodataka, objavljeno je tom prilikom u časopisu PLOS Genetics.
Naučnici su pronašli i da jedna česta biljna miRNK u pčelinjem hljebu isključuje gen koji pomaže ličinkama da postanu kraljice. Nakon što su pojedene s hranom, ove miRNK mogu ući u crijeva pčele i proširiti se ostatkom tijela, gdje pomažu regulirati ključne gene, kažu naučnici.
Iako biljna miRNA sama po sebi nije dovoljna za pretvorbu kraljica u radnice, potencijalne kraljice ne žele jesti hljeb običnog puka.